¿Qué es la gestión de productos? Una guía para gerentes de productos y equipos ágiles

PRINCIPALES CONCLUSIONES

• La gestión de productos guía el rumbo de los productos desde el desarrollo hasta el lanzamiento.

• Los gerentes de productos salvan las distancias que existen entre los equipos empresariales, de ingeniería y de diseño para ofrecer soluciones que realmente resuelvan los problemas de los clientes.

• Los gerentes de productos con mejores resultados se basan en los datos relevantes de los clientes, los análisis y los estudios de mercado para validar ideas y orientar el desarrollo de las funciones.

• La gestión de productos requiere mantenerse al tanto de los marcos de trabajo, las herramientas y las metodologías, a la vez que se desarrollan tanto las habilidades técnicas como las interpersonales.

La gestión de productos promueve un equilibrio entre las necesidades del cliente, las metas empresariales y la viabilidad técnica. Independientemente de si eres nuevo en este campo o quieres perfeccionar tu enfoque, entender lo que realmente implica la gestión de productos puede ayudarte a crear mejores productos y progresar en tu carrera.

Entonces, ¿en qué consiste exactamente la gestión de productos?

Esta guía abarca los principios fundamentales de la gestión de productos, desde sus raíces históricas hasta las prácticas modernas que promueven el desarrollo de productos de éxito. Exploraremos las responsabilidades clave que definen este rol, las habilidades que diferencian a un buen gerente de productos de uno excelente, así como los marcos de trabajo que ayudan a los equipos a lanzar productos que los clientes realmente quieran usar.

¿Qué es la gestión de productos?

La gestión de productos guía cada etapa del ciclo de vida de un producto, desde el desarrollo hasta la fijación de los precios, centrándose en el producto y en sus clientes.

Para crear el mejor producto posible, los gerentes de productos representan los intereses de los clientes dentro de la organización y se aseguran de que se escucha y atiende la voz del mercado. Gracias a este enfoque en el cliente, los equipos de producto lanzan regularmente productos mejor diseñados y de mayor rendimiento.

En el campo de la tecnología, donde los productos arraigados se ven pronto desbancados por soluciones más nuevas y mejores, hay mayor necesidad que nunca de comprender profundamente a los clientes. Además, surge la necesidad de crear soluciones adaptadas a sus necesidades, y aquí es donde entra en juego la gestión de productos.

¿Cuál es la historia de la gestión de productos?

La gestión de productos nació durante la Gran Depresión, cuando un responsable de marketing de 27 años propuso la idea de un "hombre marca"; un empleado que gestionara un producto específico en lugar del rol comercial tradicional. 

Desde los años 30, el éxito continuado de esta función ha llevado a un crecimiento de las organizaciones de productos en todos los sectores y regiones geográficas. Aquí tienes una breve cronología histórica de la gestión de productos: 

• 1931: Neil H. McElroy, gerente de marketing de Proctor & Gamble, escribe una memoria de 300 páginas sobre la necesidad de contar con un "hombre marca" que gestione productos concretos.

• Finales de los años 30: McElroy es asesor en la Universidad de Stanford, donde influye en dos jóvenes visionarios: Bill Hewlett y David Packard.

• 1943-1993: Hewlett-Packard mantiene 50 años de crecimiento interanual del 20 % gracias a la implementación de la filosofía del "hombre marca" en su nueva empresa.

• Finales de los años 40: Toyota desarrolla los principios de fabricación de JIT, que más tarde adoptaron en Hewlett-Packard.

• 1953: Toyota desarrolla el método kanban.

• Década de 1970: las empresas tecnológicas estadounidenses empiezan a desarrollar procesos ágiles y ligeros, en contraposición a los procesos engorrosos que surgieron de las industrias manufactureras.

• Década de 1980: el desarrollo de procesos de metodología ágil, junto con una mayor aceptación de los roles de "gestión de marca", se arraiga en muchas empresas de tecnología y de software.

• 2001: se redacta el Manifiesto ágil, que acabó en gran parte con el aislamiento entre departamentos y con los procesos anticuados para dar cabida a un rol de gestión de productos unificado.

¿Cuál es el rol del gerente de productos en un contexto ágil?

En algunos casos, un único gerente de productos se encarga de la gestión de un solo producto o de toda una gama. Esta persona debe mostrar una gran competencia en, al menos, una de las áreas que afectan a la gestión de productos, así como pasión por las demás o buen manejo de ellas. 

Hay dos perfiles que pueden encarnar este rol: 

1. Un responsable de marketing empresarial con experiencia al que le apasiona la experiencia de usuario y que puede hablar con fluidez la jerga tecnológica.

2. Un responsable de desarrollo técnico que tenga un conocimiento tan profundo del producto que pueda guiar activamente su creación.

Estas personas han demostrado ser tan excepcionales y valiosas que, en la actualidad, la gestión de productos cuenta con los salarios más altos de todo el sector de la tecnología. Dado que resulta realmente difícil encontrar personas con experiencia en ambas áreas, a menudo la gestión de productos se deja en manos de pequeños grupos de especialistas.

En Atlassian, hemos creado una tríada, donde un líder de desarrollo, uno de diseño y otro del ámbito empresarial colaboran para dirigir la estrategia de productos. Apoyando a la tríada se encuentran los gerentes de productos, los gerentes de marketing de productos y muchos de los otros roles que se indican a continuación:

• Director de productos: dirige la función del producto a nivel organizativo. Se asegura de que los gerentes de productos y sus equipos se ocupen de cada producto.

• Propietario del producto: tiene una participación más activa en el desarrollo del producto mediante la gestión del backlog del producto del equipo de ingeniería y su comunicación con otras partes interesadas.

• Gerente de marketing de productos: mejora la capacidad de los equipos de producto para llegar a los clientes y aprender de ellos a través de campañas de marketing adaptadas al producto y los datos relevantes que aportan.

• Investigador de experiencia de usuario: la experiencia de usuario es una de las principales responsabilidades del gerente de productos, pero un investigador especializado en experiencia de usuario, que estudia sus comportamientos y hace recomendaciones de usabilidad, es una gran incorporación para cualquier equipo de productos.   

Diferencias clave entre los gerentes de productos y los de proyectos

Aunque los puestos parezcan similares, existen grandes diferencias entre las responsabilidades de un gerente de proyectos y uno de productos. Un gerente de productos es el responsable del "qué" y el "porqué" de un producto. 

Definen la visión, priorizan las funciones según las necesidades de los clientes y se aseguran de que el producto aporte valor durante todo su ciclo de vida. Un gerente de proyectos, por otro lado, se centra en el "cómo" y el "cuándo". 

Las personas con este rol se dedican a coordinar tareas, gestionar cronogramas y hacer que iniciativas concretas sigan según lo previsto. Así es como difieren estos roles en la práctica: 

• Un gerente de producto podría decidir que añadir una nueva función de integración resolvería un punto problemático crítico de los clientes e impulsaría la adopción. 

• Después, el gerente de proyectos interviene para coordinar los recursos de ingeniería, de diseño y de control de calidad necesarios para lanzar esa función a tiempo. 

Los gerentes de producto piensan en los resultados y en el impacto en los clientes, mientras que los gerentes de proyectos piensan en términos de entregas e hitos.

Ambos roles suelen mantener una colaboración estrecha, especialmente en entornos ágiles. El gerente de producto establece la dirección a través de la planificación del producto y la creación de hojas de ruta. Por su parte, el gerente de proyectos se asegura de que el equipo ejecute su trabajo de manera eficaz y que cumpla los plazos.

¿Cuáles son las principales responsabilidades de un gerente de producto?

Los gerentes de producto tienen muchas responsabilidades de las que deben estar al tanto durante todo el ciclo de vida de desarrollo del producto. Son responsables de entender las necesidades de los clientes.

Además, deben definir la forma en que la solución satisfará esas necesidades y trabajar con equipos interdisciplinares para crearla. Los detalles varían según la empresa y el producto, pero estas responsabilidades suelen incluir recopilar datos relevantes de los clientes, establecer la estrategia, priorizar lo que se desarrolla y mantener a todo el mundo coordinado en lo que respecta a las metas.

Comprender las necesidades de los clientes para orientar las decisiones sobre los productos

Los gerentes de producto dedican mucho tiempo a descifrar lo que los clientes realmente necesitan, no solo lo que dicen que quieren. Esto conlleva hacer entrevistas con los usuarios, analizar datos de uso, realizar encuestas y observar cómo interactúan las personas con tu producto. 

El objetivo es sacar a la luz los problemas subyacentes que vale la pena resolver.

Estos datos sirven de base directa para saber qué funciones priorizar y cómo posicionar tu producto. Cuando entiendes por qué los clientes tienen dificultades con ciertos flujos de trabajo o qué les impide alcanzar sus objetivos, puedes tomar decisiones más inteligentes sobre tu estrategia.

Definir la estrategia del producto para alinearla con las metas empresariales

Contar con una visión y una estrategia de producto claras hace que todo el mundo siga avanzando en la misma dirección. Los gerentes de producto crean una hoja de ruta del producto que describe hacia dónde se dirige el producto y por qué.

Esto conecta las decisiones del día a día sobre las funciones con objetivos más amplios de la empresa y oportunidades de mercado. Las decisiones estratégicas también se vinculan directamente con los resultados empresariales. 

Si tu empresa se centra en reducir la pérdida de clientes, tu estrategia de producto podría priorizar funciones que mejoren la incorporación y el compromiso.  Y cuando te estés expandiendo a un nuevo mercado, tu hoja de ruta debería cambiar para reflejar esas dinámicas competitivas.

Priorizar las funciones para maximizar el impacto

No todas las ideas merecen tiempo de desarrollo. Los gerentes de producto evalúan constantemente funciones según el valor para los clientes, el coste de implementación y el enfoque estratégico. 

El desafío está en equilibrar los beneficios rápidos que generan impulso con las apuestas a largo plazo que podrían diferenciar tu producto en el mercado. Dependiendo de cada situación, unos métodos de priorización funcionarán mejor que otros. 

Algunos equipos usan marcos como RICE o matrices de valor frente a esfuerzo. Otros dependen de KPI de gestión de productos para hacer un seguimiento que permita saber si las funciones están ofreciendo los resultados esperados. 

Por este motivo, los expertos confían en software de desarrollo de productos que ofrezca vistas de lista, vistas de matriz y campos personalizados con fórmulas que permitan comparar y priorizar ideas con confianza.

Con estas herramientas, podrás evaluar los factores que le importan a tu equipo, visualizar los pros y contras y modificar las prioridades a medida que cambien las condiciones del mercado.

Colaborar con equipos para crear productos de manera efectiva

Los gerentes de producto trabajan mano a mano con otros equipos como el de ingeniería, diseño, marketing y ventas para lanzar productos que los clientes realmente usarán. Esto implica equilibrar los pros y los contras, comunicar las prioridades con claridad y mantener a las partes interesadas coordinadas incluso cuando las metas entren en conflicto.

La colaboración efectiva requiere transparencia sobre lo que se está creando y por qué. Cuando el equipo de ingeniería entiende el problema del cliente, puede sugerir mejores soluciones técnicas. 

Si el equipo de marketing conoce la hoja de ruta, puede planificar los lanzamientos de manera más eficaz. Por eso necesitas comunicar las prioridades y el progreso sin la necesidad de organizar reuniones de estado constantemente.

¿Cuáles son las habilidades esenciales en la gestión de productos?

Cada producto tiene sus propios objetivos y retos, lo que requiere un enfoque único y personalizado para la gestión de productos. Como bien describió Martin Eriksson, la gestión de productos es la intersección de los negocios, la experiencia de los usuarios y la tecnología.

• Empresa: la gestión de productos ayuda a los equipos a alcanzar sus objetivos empresariales al superar las dificultades de comunicación entre los departamentos de desarrollo y diseño, el cliente y la empresa.

• Experiencia de usuario: la gestión de productos se centra en la experiencia de usuario y representa al cliente en la organización. Este enfoque da lugar a una experiencia de usuario estupenda.

• Tecnología: la gestión de productos se lleva a cabo diariamente en el departamento de ingeniería. Es fundamental un profundo conocimiento informático.

Otras tres habilidades que los gestores de productos deben tener son: narración, marketing y empatía.

Narración

Un jefe de productos debe ser tan inspirador como táctico, y la narrativa es su herramienta predilecta. A través de las entrevistas a los clientes y el estudio de mercado, los gerentes de producto aprenden más incluso sobre los clientes que el personal de ventas. 

Después usan sus habilidades narrativas para compartir esa perspectiva con el resto de la empresa.

Marketing

Como la gestión de productos está orientada a los clientes, también alimenta la actividad del departamento de marketing. En lugar de ceñirse a la marca y utilizar técnicas establecidas, los equipos de gestión de productos (que suelen incluir a los gerentes de marketing de productos) integran el lenguaje de sus clientes en el mensaje de su producto. 

Además, el conocimiento del entorno competitivo y la capacidad para destacar y diferenciarse del resto acaba por dar sus frutos a largo plazo. La comprensión de los conceptos básicos de posicionamiento y marketing ayudará a los gerentes de producto a crear soluciones que los clientes puedan encontrar y con las que se sientan identificados.

Empatía

Por último, la gestión de productos tiene que ver con la empatía: la empatía con los desarrolladores y con cómo trabajan, la empatía con los clientes y sus preocupaciones, e incluso la empatía con los directivos, que tienen que lidiar con objetivos agresivos y programas imposibles. 

Esta capacidad de empatizar, una vez desarrollada a través de la inmersión y la comprensión profunda de cada grupo y parte interesada, diferencia a los equipos de productos que pueden reunir a la organización en torno a objetivos comunes de aquellos que son incapaces de hacerlo.

Marcos clave que impulsan el éxito de la gestión de productos

Los gerentes de producto utilizan marcos para aportar estructura al descubrimiento y la entrega. Estos enfoques ayudan a los equipos a validar suposiciones, priorizar el trabajo y lanzar más rápido sin sacrificar la calidad. 

El marco correcto depende de la madurez de tu equipo, la fase en la que se encuentre el producto y las limitaciones de la organización. Estos son algunos marcos que vale la pena conocer:

• Metodología ágil: crea productos a través de ciclos repetidos de desarrollo y aportes regulares de los usuarios y las partes interesadas. Los equipos trabajan en sprints cortos, reevalúan las prioridades periódicamente y se adaptan según lo que aprenden.

• Scrum: una implementación específica de la metodología ágil que usa roles definidos (experto de scrum, propietario del producto), ceremonias (reuniones rápidas, retrospectivas) y artefactos (backlogs de sprint, gráficos de trabajo pendiente) para estructurar el trabajo.

• Kanban: permite visualizar el trabajo a medida que avanza por diferentes etapas y limitar el trabajo en curso para evitar cuellos de botella. Este marco funciona bien para los equipos que gestionan flujos de trabajo continuos en lugar de sprints fijos.

Jira Product Discovery admite estos marcos, ya que proporciona vistas y flujos de trabajo flexibles que se adaptan a cómo trabaja realmente tu equipo. Tanto si estás ejecutando sprints de scrum como gestionando un flujo continuo de solicitudes de funciones, puedes configurar la herramienta para que se adapte a tu proceso en lugar de forzar a tu equipo a usar plantillas rígidas.

¿Cuáles son las posibles trayectorias profesionales en el ámbito de la gestión de productos?

La gestión de productos ofrece múltiples trayectorias profesionales según tus intereses y puntos fuertes. Algunas de las habituales son las siguientes:

• Gerente de producto asociado o gerente de producto júnior: aprende los aspectos fundamentales mientras apoyas a los miembros más experimentados del equipo.

• Gerente de producto: responsabilízate de funciones, productos o áreas problemáticas concretas.

• Gerente de producto sénior o responsable principal de productos: encárgate de áreas de producto más grandes y, a menudo, ejerce de mentor de gerentes de producto júnior.

• Director o gerente de grupos de productos: supervisa varios productos o gerentes de producto.

• Vicepresidente de productos o jefe de productos: da forma a la estrategia de producto a nivel organizativo.

• Roles especializados: céntrate en áreas como operaciones de producto, marketing de producto, crecimiento, estrategia o herramientas de gestión de productos que ayudan a los equipos a planificar, priorizar y escalar su trabajo.

Independientemente de la dirección que elijas, progresar en tu trayectoria de gestión de productos requiere un esfuerzo deliberado. Busca oportunidades para trabajar con diferentes equipos, aprender de los gerentes de producto sénior y asumir proyectos complejos que pongan a prueba tus habilidades. 

Usar la gestión de productos para impulsar el crecimiento empresarial y la innovación

Los mejores equipos de producto crean soluciones que encantan a los clientes mientras alcanzan los objetivos comerciales. Esto sucede cuando los gerentes de producto conocen en profundidad los problemas de los clientes, adaptan su trabajo a las metas estratégicas y colaboran de manera efectiva en toda la organización.

Jira Product Discovery ayuda a los equipos a aplicar estos principios de gestión de productos, ya que optimiza la forma en la que captan ideas, evalúan oportunidades y priorizan qué desarrollar a continuación. 

Esto se traduce en mejores productos, decisiones más rápidas y resultados cuantificables que realmente hacen avanzar el negocio.